Dans certaines applications, comme pour les tableaux électriques, les propriétés auto-extinguibles d’un produit ou composant sont d’une importance considérable ; lorsque l’armoire est placée dans une zone publique, comme des bâtiments d’habitation ou un hôpital, ou lorsque le tableau électrique contrôle des systèmes incendie, ou dans tous les systèmes où la propagation des flammes peut causer des dommages considérables, le degré d’inflammabilité des pièces peut vraiment faire la différence !
Auto-extinguibilité et matériaux plastiques
Certains matériaux plastiques haute performance peuvent être classés comme auto-extinguibles, retardateurs de flamme, ou plastiques intrinsèquement auto-extinguibles, ce qui les rend éligibles pour la prévention des risques d’incendie.
Les matériaux plastiques ne sont en général pas « ignifuges » dans le vrai sens du terme, puisque, si exposés directement à la flamme, ils ont quand même tendance à brûler. Mais alors que certains plastiques continuent de brûler même s’ils ne sont plus en contact avec la flamme, les plastiques auto-extinguibles s’éteignent d’eux-mêmes rapidement.
Les normes UL 94 pour l’inflammabilité et l’auto-extinguibilité des matériaux plastiques
Il existe différentes normes qui rendent possible la classification du comportement des matériaux plastiques en présence de flammes. Le plus courant est le test d’inflammabilité selon UL 94, internationalement reconnu. Il est divisé en 6 catégories de tenue au feu, attribuées aux matériaux en fonction des résultats obtenus sur un échantillon. Ces classifications sont utilisées pour distinguer les caractéristiques de combustion d’un matériau après que l’échantillon ait été exposé à un test d’inflammation précisé selon des conditions de laboratoire contrôlées.
En plus de l’acronyme UL 94, il est possible d’identifier 2 valeurs, selon le type de test réalisé :
- Le test HB, qui détermine l’inflammabilité d’un polymère
- Les tests V0, V1, V2, qui déterminent le degré d’auto-extinguibilité du matériau
L’indication de ces classes se trouve sur les produits couramment utilisés pour fabriquer les enveloppes, parties structurelles et isolateurs des appareils électriques et électroniques (UL 94, 5VA, 5VB, V0, V1, V2, HB).
Positionnement horizontal ou vertical
Les échantillons de plastique polymère sont orientés en position horizontale ou verticale, selon les prescriptions du protocole de test correspondant et sont soumis à une exposition à la flamme précise, pour une durée déterminée. Dans certains tests, le test de flamme est réalisé une seule fois comme dans le cas du test de combustion horizontal (HB), alors que dans les autres tests l’exposition à la flamme est reconduite au moins deux fois.
Test horizontal HB
Le test HB (Horizontal Burning) consiste à mesurer le temps qu’un échantillon de matière plastique d’une épaisseur donnée continue de brûler après avoir été en contact avec la flamme d’un bec Bunsen pendant 30 secondes.
Le matériau est classé HB si l’échantillon d’épaisseur 3mm brûle à une vitesse maximum de 76mm/ minute.
Test vertical V0, V1, V2
Le test indique que le matériau a été positionné verticalement et évalue la propension d’un matériau à s’auto-éteindre ou propager la flamme une fois enflammé. Le polymère testé est évalué comme auto-extinguible si la flamme disparaît dans un laps de temps déterminé, après que la source d’inflammation ait été retirée.
L’échantillon de matière plastique, monté verticalement, est mis en contact avec la flamme d’un bec Bunsen pendant 10 secondes, et :
- Classification V0 si la flamme s’éteint en moins de 10 secondes
- Classification V1 si la flamme s’éteint en moins de 30 secondes, sans goutte
- Classification V2 si la flamme s’éteint avec des gouttes
Le test vertical indique également si l’échantillon enflammé a laissé tomber des particules enflammées qui à leur tour ont enflammé un coton placé sous l’échantillon.
De plus, UL 94 décrit également une méthode dans laquelle le test de flamme est appliqué au maximum 5 fois dans la phase de test d’une classification type 5VA ou 5VB.
Différences de méthode et critères de test
Sur la base de ce qui a juste été lu, en examinant les valeurs de tenue au feu imprimées pour les matériaux plastiques couramment utilisés pour la réalisation de boîtiers, parties structurelles et isolateurs présents dans les appareils électriques et électroniques publics, un matériau classifié 5VA ou 5VB est donc exposé à la flamme de manière 5 fois plus sévère que ce qui est utilisé pour les tests V0, V1, V2 et HB. De plus, ce type d’échantillon ne laisse pas tomber de particules enflammées.
Les produits plastique de Fandis
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